요즈음 IBM TP들은 확장판 트랙포인트(TrackPoint) Ⅵ을 사용하고있다. 일단 구형 트랙포인트와 비교해서 눈에 띄는 점은 당연히 휠버튼 일 것이다. 휠 버튼을 누른체로 G/H/B키 사이의 트랙포인트(붉은색 캡)를 상하좌우로 이동시키면 휠 기능을 사용할 수 있다.
지금까지 소형 서브(Sub)기종인 X시리즈에서는 이 '휠버튼'이 '왼쪽 버튼'과 '오른쪽 버튼'사이에 위치했으며, 준올인원 이상의 TP에서는 왼쪽버튼과 오른쪽버튼이 일렬로, 그 아랫쪽에 큼직하게 휠버튼이 있는 2단의 구조이다.
그러나 이후 각 모델의 릴리즈가 시작되면서 X시리즈와 같이 작은 사이즈의 버튼을 채택하는 준올인원 이상의 모델도 증가하고 있다.

물론 확장판 트랙포인트라는 것이 단지 휠버튼 하나 붙여둔 것이 다는 아니다. 확대경 기능, 트랙포인트 캡을 두드리는 것을 통한 클릭기능 등의 기능적인 면에서도 추가는 이루어졌다. 이러한 점은 역시 트랙포인트 전체에 대한 고찰(?)에서 살펴볼 기회를 만들어야할 것이다. 이번의 주제는 트랙포인트가 아니라 '트랙포인트 버튼'이므로 여기까지 하고 넘어가도록 한다.

필자는 여러번 서브노트북 매니아라고 자청해왔으나, 서브매니아이기 때문이 아니라 솔찍히 트랙포인트의 버튼에 대해서는 서브기종인 X시리즈에 사용되었던 왼쪽-휠-오른쪽 버튼이 일렬로 구성된'작은 사이즈'의 형식이 더 효과적이라고 생각한다.
그 이유는 물론 일반적으로 트랙포인트 버튼을 조작하는 엄지손가락('지(指)'가 손가락이지 않은가...의미의 중첩이다.)이 움직여야하는 행동반경이 작다는 효율적인 측면에서 생각한 것 이다. X시리즈에 사용되던 트랙포인트 버튼의 왼쪽-휠-오른쪽 버튼을 조작하기 위해서는 엄지가 '좌에서 우'로 혹은 '우에서 좌'라는 한방향으로 움직이면 된다. 그러나 A, T시리즈(또한 570, 600 등과 같은 클래식 기종에도)에 사용된 형식의 트랙포인트버튼은 휠 버튼이 아랫쪽에 위치하고 있기 때문에 엄지는 좌우와 더불어 상하로 이동하게 된다. 뭐 엄지 하나 움직이는데 얼마나 큰 열량이 필요하며, 그로써 피곤해지는지는 알 수 있지만, '최소한의 비용(노력)으로 최대한의 이익(효과)를 얻어내야 한다'는 경제법칙에 위배됨에는 틀림이 없다.
물론 이점에 대해서는 IBM의 공식적 입장도 아니며, 많은 유저들이 공감하거나 공인한 것도 아니다.
필자의 18번 '망구 내 생각'이 여기서도 또한번 스물스물 발동한 것일 따름이다.

이것은 개발 당시에는 이러한 동선의 고려라기 보다는 서브모델의 작은 사이즈, 그로인한 좁은 팜레스트에 대응하기 위해 X시리즈용이 따로 개발되었겠으나, 차후에는 A30, A31, R시리즈 등 비교적 아니 절대적으로 팜레스트 및 설계공간이 넉넉한 모델에서도 이러한 X시리즈의 일렬방식 트랙포인트 버튼방식이 사용되고 있다.(T30은 울트라네브의 체용으로 팜레스트의 공간이 좁아졌기 때문이라고 할지라도 말이다.) IBM 역시 효율성을 자체적으로 연구하여 추구했거나, 아니면 유저들의 평가를 반영했다고 할 수 있겠다. (어느쪽이 사실일까?)

트랙포인트 버튼은 어떤 구조일까를 살펴보겠다는 제목 아래에서 사설이 본문보다 길어진 것 같다. 자 구경해보자. (사실 예상하고 있는 바와같이 특별한 구조는 아니지만 말이다…)

필자의 노트북 TP X20은 이제 사용기간이 2년이 되어간다. 외부 마우스의 사용보다는 포토샵까지 트랙포인트로 작업하는 등 트랙포인트 및 그 버튼의 사용빈도가 매우 높았던 것이 사실이다.
그러던 어느날...선택-실행의 마우스 왼쪽버튼과 같은 역할의 트랙포인트 왼쪽 버튼의 감이 영 무뎌졌다.
TP 특유 키감, '반발력'이 없어졌으며, 눌렀는지 아닌지 밋밋한 느낌이 이상하다.
분명히 뭔가 이상이 있다. 트랙포인트 버튼을 때어낸 김에 한번 살펴보았다.

원인은 바로 아래 사진과 같은 고무 구조의 노화였다!!!!

플라스틱이나 금속도 장시간 마찰이 있으면 닳는 마당에 고무구조, 그것도 클릭이 반복됨에 따라 '찌부러졌다가 펴지기'를 무수히 반복하는 이 작은 고무제 부품이 온전하기를 바라는 것은 무리일 것이다.

키보드 키캡의 아래에 있는 사발그릇 모양의 고무 구조도 마찮가지이지만 이 고무구조의 차이가 많은 유저들이 말하는 '키감'의 결정적인 요소이다. 그리고 처음 구입한 TP의 키감과는 달리 일정 기간 사용하면 키감이 '발전했다, 나아졌다'라는 것을 느낄 수 있을 것이다. 이것은 사용함에 따라 고무의 유연성이 생기고 자신의 손가락 힘에 맞게 길들여지기 때문이다.

그러나 오랜 기간 사용하다보면 결국 사진에서 보는바와 같이 사용에 따른 손상은 불가피하다.
열심히 작업하여, TP의 능력을 충분히 활용한 결과라고 생각해야 할 것이다.
(물론 키보드 키캡 아래의 사발모양의 고무구조는 트랙포인트버튼의 고무구조보다 튼튼하게 되어 있다.)

별것 아니지만, 작은 Tip 한가지를 소개하는 것으로 본 글을 접도록 한다.
일반적으로 선택/더블클릭을 통한 실행으로 사용빈도가 더 높은 왼쪽 버튼의 노화가 더 빠르다.
필자의 X20 버튼 역시 왼쪽, 그 왼쪽 버튼 아래의 고무구조가 문제였다. 그래서 슬쩍 오른쪽 버튼의 고무와 바꿔주었다. 아무래도 오른쪽 버튼의 클릭 빈도가 낮으므로…
혹시나 장기간 TP의 혹사로 인해 필자와 비슷한 경험을 한 유저들이 있다면 이렇게 임시방편, 언발에 오줌누기, 윗돌 빼내어 아랫돌 궤는 식으로 대처는 가능하겠다.